Шумный бал быстро наскучил Силь. Очень-очень важная миссия спутницы Ашера на этом балу была уже давно окончена, можно и потихоньку сматываться. Тем более в гостевых покоях Сильвану ждал любимый пес, мягкое кресло и куча выпивки из запасов брата. Девушка невольно сглотнула. К сожалению, было бы очень некрасиво благородной эльфийской даме, извините за выражение, обжираться до отвала и напиваться в стельку у всех на виду. Впрочем, это всегда можно сделать в тихих и уютных покоях. В общем, Силь была голодна, хотела выпить и порядком устала, потому что нормального отдыха после дороги так и не случилось. Так что Сильвана покидала с легким сердцем королевский бал, на котором, к слову, все «веселье» только начиналось.
Коридоры поражали своим убранством. Привыкшая к довольно строгому оформлению родного замка, Силь буквально с открытым ртом глазела по сторонам. Все эти лепнины, картины, статуи, цветы, колонны, фрески, скульптуры…Девушка толком и не знала, нравится ли ей все это. Да, богато. Да, красиво. Но… Зачем? На Севере всегда ценили практичность. Да, искусство тоже было. Но не в таких количествах! И даже искусство старались сделать полезным. Красивый стол. Резной, изящный, аккуратный. Но это стол. За ним можно есть, писать или даже просто на него можно поставить что-нибудь полезное. А здесь все «это». В общем, эльфийка пребывала в некотором трансе.
За озадаченным разглядыванием всего вокруг, Сильвана совсем забылась и где-то проворонила свой поворот. Она уже успела побывать в гостевых покоях, и сейчас это были точно не они. Другие стены, картины, цветы. Да и вид из окна. Найти дорогу самостоятельно шансов было не много. Замок очень большой, поворотов и переходов достаточно. Оставалось надеяться наткнуться на кого-нибудь из постоянных обитателей замка.
И тут Силь уже начала беспорядочно ходить по коридорам. Ну а вдруг наткнется на что-нибудь интересное? Видимо, слуги были заняты обслуживанием бала и гостей, поэтому никто пока девушке так и не попался. К сожалению, «страшные тайны королевского дворца» тоже.
И вот новый поворот, дверь, и неожиданно для себя Сильвана оказалась на большой открытой террасе, лестница с которой, по всей видимости, вела в сад. Терраса была не очень хорошо освещена, но Силь сразу же заметила на другой стороне одинокую фигуру. Это явно была девушка, которая стояла совершенно неподвижно и смотрела куда-то вдаль. Но кто это, Сильвана так и не поняла.
«Ну наконец-то спрошу дорогу!» - обрадовалась эльфийка и уверенно направилась к девушке, тихо цокая каблуками по мраморному зеркальному полу террасы.

Уже сделав несколько шагов по террасе, Сильвана поняла кто перед ней. Эту девушку невозможно было ни с кем спутать. Конечно же, это была сама принцесса, сестра новоявленного короля – Ее Высочество Алиата Канто. Стоит заметить, что Силь искренне считала эту прекрасную эльфийку самой приятной личностью на этом балу. У нее уже давно было желание познакомиться с госпожой Канто поближе, а вот наконец и представился шанс.
Осознав кто перед ней,  Сильвана на секунду замешкалась, но ее уже заметили.
Отступать было некуда.  Впрочем, это был отличный повод пообщаться с принцессой без посторонних глаз.
«Вот ты, Силь, и наткнулась на «что-нибудь интересненькое»! Молодец, это прям талант!» - пронеслось в голове у эльфийки.
Сильвана сделала неглубокий реверанс, приветствуя Алиату.
- Добрый вечер, Ваше Высочество! – с приветливой улыбкой ответила эльфийка на приветствие.
Теперь стоило как-то завязать беседу. Нет, для Сильваны это не было большой проблемой, но это все-таки принцесса, а не торговка на рынке. Тут о ценах на хлеб и распутной молодежи не поболтаешь. Но для начала можно задать тон беседы.
- Прошу Вас, зовите меня просто Силь! Пока нет всех этих… «пафосных ослов» …благородных господ, - с легкой усмешкой предложила эльфийка.
«Ох уж мой язык, чуть не ляпнула! Впрочем, равно или поздно я все равно могу сорваться…»
Но по усмешке Сильваны и так все понятно было. Ну что поделать? Вряд ли присутствующие на балу «благородные господа» были лучшего мнения обо всем семействе Ланарт. Каких только слухов не ходило. В одной таверне Силь даже слышала историю о том, как «некая Леди Ланарт» обнаженная летает по ночам в ушате, ворует младенцев, а потом купается в их крови. Ох, и хохотала тогда эльфийка. Еле вылезла из-под стола. Вот и сейчас сдержать улыбку не удалось.
- Ваше Высочество, неужели вы совсем одна? Ходят слухи, по замку бродят страшные эльфы с севера и воруют всех прекрасных дам, просто из зависти, у них-то таких нет!
Да, глупая шутка. Но в нее вылилось все напряжение вечера. Весь бал Сильвана ловила злостные шепотки и неприветливые взгляды в свой адрес и ей это порядком надоело. «И чего они тут забыли?!» «Мор раздери этих тварей, еще и псов своих притащили!» Это было правда смешно. Мелочные трусливые донги, эльфы и оборотни. Никакого уважения. Впрочем, это взаимно.
Сейчас Силь уже просто кашляла, пытаясь скрыть смех. Получилось глупо. Оставалось только надеяться, что Алиата не воспримет ничего из сказанного и сделанного как оскорбление.

Сильване очень понравился благожелательный настрой принцессы. Тоже шутит, значит, можно держаться свободно.
Девушка с наслаждением вдохнула теплый воздух. Ароматы ночи приятно будоражили кровь. Даже жуткая усталость, мучившая Силь весь вечер, вроде стала слабее.
«А все-таки здесь по-своему красиво!» - констатировала эльфийка, с любопытством, оглядываясь по сторонам.
- Ой, Ваше Высочество, у нас действительно очень интересно! – с блеском в глазах произнесла Сильвана. Она ничто так не любила, как рассказывать про свой дом. – Если не соваться в леса и в горы – безопаснейшее место! А какую у нас делают наливку! Мммм… - Сильвана вдруг вспомнила, сколько бутылок той самой наливки ожидают ее в покоях…
- Принцесса, вот вам мое официальное приглашение! Как только, так сразу к нам в гости!
«О, да! Я само изящество! Приглашаю принцессу. Ашеру пока говорить не буду. Кстати, как он там?»
Сильвана сидела на скамейке, весело болтала ногами и взахлеб рассказывала Алиате про родные края: про заснеженные пики, про горные озера, про свой замок, про братьев и сестер… Благо, принцесса оказалась отличным слушателем.
- …А еще я Вам обязательно покажу, что такое рассвет в горах! Уверена, вы в жизни такой красоты не видели!

Отредактировано Сильвана (2012-12-17 22:54:56)

Силь определенно нравилась принцесса. Жаль вот только, что приходится девочке сидеть в золоченой клетке. Действительно, в мире столько всего интересного, а Алиате приходится сидеть «на привязи». Сильвана вспомнила себя в этом возрасте. Она была такой же. Всегда под присмотром, в любви и заботе, но… «туда нельзя», «это молодой эльфийке делать не положено», «следи за своим языком» и так далее. Впрочем, юная Силь всегда боролась со всеми своими учителями и «надзирателями»: убегала, пряталась, капризничала. Вот в итоге все и вылилось в грандиозный побег из дома. И сейчас Сильвана была безумно благодарна своей семье, которая позволила ей сделать это и не стала мешать. Иначе ведь не получилось бы той несносной леди Ланарт, которая, якобы, летает по деревням в ушате и ворует младенцев.
Нет, с Алиатой надо что-то делать. Смирение – это, конечно, мило, но впереди у принцессы многие века и тысячелетия, и если не начинать делать решительных шагов сейчас, то потом уже будет поздно. Это только кажется, что «эльфийская жизнь длинная, все можно успеть!» У той же Сильваны были старшие сестры, которые из родных земель так ни разу и не вылезли. Разве это хорошо?
Все эти раздумья не удалось скрыть эмоциональной Сильване. Она ерзала по скамейке, теребила ткань юбки, кусала губы. А потом все-таки не удержалась и возмущенно заговорила.
- Ваше Высочество, прошу меня простить, что не отвечаю на ваш вопрос, но… Неужели у вас недостаточно власти, чтобы распоряжаться собой и своим временем?!  Не поймите меня неправильно, у нас до двухсот лет эльфа считают ребенком! Но когда же еще учиться и познавать мир, если не в детстве?! Мы не отпускаем детей в горы, в лес, на охоту, в бой. Но я вам абсолютно честно заявляю, что безопасней нашего замка в этом королевстве места нет! Вот что ваш дворец? Все друг на друга косо смотрят и под столом ножи точат. Случись что, друг дружке горло перегрызут. У нас такого никогда не было и не будет! Я зову вас всего лишь в гости. Если надо, готова головой поручиться за вашу безопасность перед Его Величеством!
На этом у Сильваны воздух кончился. Эмоций еще было много, но следовало отдышаться. Хорошо, что вроде никого рядом нет. А то так возьмут под белые рученьки и за провокационные темы куда-нибудь поглубже в подвал посадят. Все-таки, стоит быть сдержаннее.
- Простите, принцесса. Я погорячилась. – смиренно опустив голову, извинилась Силь. Но внутри все продолжало кипеть.
«Что-то как-то меня зацепило…» - подумала Сильвана. Да, можно смело говорить, что тема свободы – больная для эльфийки. Хотя вроде бы саму девушку никто особо ни в че не ограничивал. Вообще в семье Ланарт очень понимающе относились к детям. Любое их решение (хорошо обдуманное, конечно) воспринималось с пониманием.
Ну теперь оставалось только надеяться, что ничего из сказанного Сильваной юную Алиату не разгневает и не расстроит. Молодые эльфийки они такие, никогда не знаешь, как себя поведут. Взрослые, впрочем, еще менее предсказуемые.

Леди Ланарт спокойно выслушала принцессу. Как и ожидалось, Алиата высказала тысячу и один довод, почему она должна поступать так, а не иначе. Да, все логично и разумно. Здравого мышления юной принцессе не занимать, это точно. Образованная, начитанная, она мудра не по годам. Но королева из нее и вправду бы вышла никакая. Всегда и везде можно найти лазейку, можно схитрить, обмануть, в конце концов. Действительно, не всего возможно добиться лишь волевым порывом.
Сильвана повернулась всем корпусом к Алиате и пристально посмотрела Ее Высочеству в глаза, а затем тихо и спокойно заговорила:
- Выше Высочество, я абсолютно искренне считаю, что вы очень сильная эльфийка и на многое способны. Но сейчас не об этом. Принцесса. Я не призываю Вас убежать со мной. Мы знакомы один вечер, Вы не можете мне настолько сильно доверять. Я официально приглашаю представительницу королевского дома Канто прибыть с визитом в родовой замок ее верного вассала Лорда Ланарт. Я не глава рода, но кое-какое влияние имею и могу себе позволить делать подобные заявления. Уверена, подобный визит очень укрепит отношения наших семей.
Сильвана улыбнулась, заговорчески подмигнула и склонилась над ухом Алиаты, прошептав:
- А если у Вас получится договориться и минимизировать размер свиты, то мы сможем что-нибудь придумать и обеспечить несколько дней той свободы, о которой Вы так мечтаете. Даю слово.

Когда принцесса приняла приглашение, Сильвана радостно заулыбалась. Все складывается просто прекрасно. И если Алиата действительно сможет приехать погостить, то можно будет с уверенностью сказать, что Силь не зря выклянчила у брата разрешение приехать на коронацию.
Слова принцессы польстили эльфийке, но вот просьба рассказать о путешествиях заставила задуматься. Что можно рассказать Ее Высочеству? Силь некоторое время молчала, собираясь с мыслями, а потом заговорила, глядя куда-то в пространство перед собой.
- Знаете, Ваше Высочество, вы правы. Я убежала из дома, когда мне только-только исполнилось двести лет. С того момента прошло уже больше половины тысячелетия, а мир совсем не изменился. Да, я объездила все королевство вдоль и поперек. Я уверена, что королевская библиотека огромна, и Вы там обязательно найдете тысячи книг, в которых поэты воспели красоты этих земель. Я же расскажу другое. Я много читала этих поэтов. Философов, мыслителей, ученых. Я ехала открывать для себя прекрасный мир, полный удивительных вещей. И они меня действительно поразили. Принцесса, знаете, что я поняла в первую очередь? Мир, который нас окружает, это не леса, поля, моря и горы. Нет. Мир – это мы с Вами. Эльфы, донги, оборотни. И вот это оказалось кошмаром. Сколько грязи, боли, жадности, ненависти, зависти, похоти, злобы… Брат кидается на брата за крохотный кусочек желтого металла. Матери отказываются от детей из-за какой-то эфимерной «чести». Друзья готовы поубивать друг друга, в пьяном угаре, выясняя, кто сегодня будет спать с той шлюхой. Лорды нарушают клятвы, бедный проклинает богатого, а богатый втаптывает в грязь бедного.
Слова были грубыми, и явно не следовало их употреблять при принцессе, но сейчас мыслями Сильвана была слишком далеко, чтобы выбирать корректные выражение. Перед глазами девушки были те жуткие сцены, которые довелось наблюдать совершенно неготовой к этому юной Силь. А потом Леди Ланарт горько усмехнулась и посмотрела на принцессу.
- Но знаете, что самое поразительное? Среди всего этого дерьма находится место действительно прекрасным вещам. Искренняя любовь, верность, сочувствие, героизм, дружба, доброта, смелость, преданность. И так всегда радостно это находить, открывать для себя. Я сама не заметила, как это стало моей целью. Я моталась по всей стране в поисках прекрасного. Смотрела на всю эту черноту и выискивала свет. И иногда мне везло. Ваше Высочество, вся моя спина покрыта шрамами. Я прекрасно помню ту боль, то унижение и те лица, что мучили меня. Но знаете, что я помню еще? Я помню те теплые руки, что лечили меня, те заботливые глаза, которые неустанно следили за мной, когда я в горячке металась по постели, ту искреннюю улыбку, что озарила темную коморку, когда я впервые смогла встать на ноги. И этот опыт, он бесценен. Только эти огонечки прекрасного помогли мне не возненавидеть все живое. Не приведи Боги Вам, принцесса, пережить нечто подобное. Но, прошу, запомните одно. Это то единственное, что стоит понять. Цените тех, кто Вас искренне любит. Кто готов жизнь отдать за вас. Их любовь – это самое дорогое, что только может быть в этом мире. Не мне вас учить, но, пожалуйста, помните мои слова.
Сильвана замолчала и задумчиво посмотрела куда-то вглубь ночи. Девушка вспомнила свою семью, друзей, которые уже давно покинули этот мир, любимого брата… И неожиданно перед глазами всплыло лицо еще одного эльфа. Сердце дрогнуло, и Силь поспешила встряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение. Вроде получилось, но настроение уже не было прежним.

Сильвана еле заметно пожала плечами на фразу про возраст. Многие ее ровесники могли бы упрекнуть эльфику в излишнем ребячестве и легкомыслии. Ну что поделать, у каждого свои способы справляться с тяжестью веков. Кто-то погружается в книги, кто-то находит отдых в выпивке и молоденьких девочках, кто-то просто начинает всех ненавидеть. Силь искренне верила, что выбрала меньшее из всех зол.
- Ваше Высочество, я считаю, что все встречи в нашей жизни не случайны. Мне есть чему у вас поучиться, а вам, надеюсь, у меня. Я очень хочу, чтобы из этого разговора выросло нечто большее.
Время уже было позднее. День выдался тяжелый, девушке уже хотелось отдохнуть. Но беседа с принцессой выдалась на удивление интересной, так что Силь убедила себя посидеть с прекрасной Алиатой еще немного.
За террасой начинался парк. Июньская ночь была воистину чудесна. Запахи цветов, легкий шелест листьев, тихое журчание воды в фонтане… У эльфийки появилось жгучее желание прогуляться.
- Принцесса, пойдемте в парк!
Сильвана шустро встала со скамейки и, осторожно взяв Алиату за руку, повела за собой вниз по лестнице. Рука принцессы была приятно прохладной и невероятно нежной, казалось, что одно неловкое движение - и она просто растает. В этот момент Сильвана чувствовала себя невероятно грубой и неказистой. На руках мозоли от постоянной стрельбы из лука, все тело в шрамах, обкусанные губы… Силь знала, что она красива, но не было в северянке этой легкости, воздушности, хрупкости и изящности. И девушка не удержалась:
- Принцесса¸ вам, наверное, это миллиарды раз говорили, но все-таки… Вы прекрасны.
И вдруг, повинуясь какому-то неожиданному душевному порыву, Сильвана резко остановилась, развернулась и посмотрела в изумрудные глаза Алиаты.
- Ваше высочество, я безумно хочу, чтобы столь прекрасное создание было искренне счастливо, а не оставалось всю свою вечную жизнь заложницей дворцовых интриг!

Прогулка по саду вышла легкой и непринужденной. Вначале беседы Сильвана опасалась, как бы не было некоей неловкости. Но Алиата легко поддерживала любую тему, разговор шел сама собой.
Королевский сад был действительно прекрасен. Сильвана часто бывала в столице, гуляла мимо стен дворца, любуясь на высокие стволы деревьев. Во время первого визита Силь в столицу они были значительно меньше! Наконец-то, спустя столько лет, появился шанс посмотреть на этих гигантов вблизи.
В замке Ланарт тоже был огромный древний сад. Маленькая Силь обожала его. Если была возможность, все ее многочисленные занятия и уроки проходили там. Но тот парк был совсем другим. Вековые сосны, ароматные травы, еле заметные мощеные камнем тропки, множество укромных местечек. А заканчивался парк скалой с великолепным горным озерцом и водопадом.
И все это Сильвана рассказывала Алиате. И про парк, и про занятия географией и фехтованием, и про «игры в прятки» с некоторыми, особо нелюбимыми учителями… В общем, Силь было, что рассказать юной принцессе. Тем более эльфийка делала это хорошо – не скупилась в эпитетах, метафорах, междометиях и прочих средствах выразительности, вспоминала только самые веселые моменты и постоянно улыбалась.
Но через какое-то время Силь просто выдохлась. К тому же, все-таки день выдался нелегкий.
Встреча с принцессой действительно получилась прекрасной и интересной, но усталость давала о себе знать. Силь уже бы с удовольствием приняла горячую ванну и повалялась бы на диванчике с бутылкой чего-нибудь крепкого… Но с детства эльфийку учили, что первым прощаться должен тот, кто выше по статусу. Так что любые попытки попрощаться сейчас были бы неприличны.
Вообще парадоксально – Сильвана, сама непосредственность, плевавшая на большинство рамок и приличий с самой высокой точки Эллориэта, бывала иногда даже чересчур щепетильна в некоторых вопросах. К тому же девушка все-таки иногда вспоминала, что перед ней даже не какая-нибудь придворная дама, а сама принцесса.
Так что немного неловкое молчание повисло в воздухе. Алиата выглядела задумчивой, Силь же просто судорожно соображала, чего же такого у принцессы спросить, чтобы рассказ не затянулся до ночи, но при этом можно было и узнать что-нибудь интересное.
- Ваше Высочество! – нарушила молчание Сильвана, - Я очень много слышала, что вы любите музыку. У меня… У меня есть флейта. И я даже знаю, как ею пользоваться… не хотите ли однажды, до моего отъезда, забраться в какой-нибудь потайной уголок этого дворца и вместе помузицировать?