Этой ночью Сильвана не спала. День выдался не очень удачным. Почему-то все вокруг были раздраженные и неразговорчивые. Весь день эльфийка слонялась по замку без дела. Было ощущение, что она тут лишняя и всем мешает. И даже несколько часов тренировок во дворе не улучшили ситуацию. Ко всему прочему, у девушки состоялся весьма неприятный разговор с братом, в котором он ее очень мягко и деликатно «отшил», отказавшись брать с собой на коронацию. Впрочем, его мягкость вполне могла означать, что Ашера еще можно переубедить. Осталось дождаться удачного момента.
Так и не найдя себе места, Сильвана поднялась в библиотеку, где смогла полностью отвлечь-ся от всех проблем и расстройств. Книга действительно того стоила. Это была весьма плаксивая история про менестреля и его возлюбленную девушку-оборотня. Все кончилось очень грустно, но книга была отлично написана, герои были яркими, да и история захватывала. Когда Сильвана наконец оторвалась от книжных страниц и подняла голову, небо на горизонте вот-вот начало светлеть. Девушка давно не встречала рассветов. В замке было одно место, шикарно подходившее для этого – большая открытая терраса, выходившая точно на восток. Сильвана решила не терять времени и поспешила туда.
Эльфийка еще на подходе поняла, что не одна. Снаружи доносился осторожный и тихий ше-лест шагов и свист клинка. Это однозначно был Ашер. Девушка тихо подошла к двери и вы-глянула наружу. Ашер фехтовал. Сильвана абсолютно искренне считала это зрелище самым прекрасным на свете. Она решила не прерывать брата и просто тихо наблюдала со стороны.  Ей почему-то сразу вспомнилось детство, когда она сбегала с уроков музыки, чтобы пона-блюдать вот так за братом. Ох, светлые были времена… А, главное, сколько всего плохого случилось с тех пор…
Но вот Ашер остановился. Последний невидимый соперник упал замертво. И Сильвана все-таки решилась. Она тихо ступила на террасу, лишь тихий шелест юбки выдал ее присутствие. Но таиться больше не было смысла. И Сильвана тихо заговорила:
- Ты все так же прекрасен, братик! Как и семьсот лет назад…
Она с нескрываемой нежностью смотрела на спину брата. «Сколько же горя и боли ты пере-жил за это время», - думала Сильвана. Но вслух сказать это она не решилась. Брат никогда бы не простил жалости к себе.
Небо уже наливалось алым, и вот-вот из-за гор появится первый лучик новорожденного солнца.

Уже первая фраза брата дала Сильване понять, что брат  уже гораздо лучше настроен, чем вчера. Она с облегчением вздохнула. Совершенно неожиданно обстоятельства сложились лучше, чем можно было представить. Да и вообще… Жуткий прошедший день перешел в новый, более прекрасный. Во всяком случае, пока было так.
Когда Ашер накинул на ее плечи плащ, эльфийка еле заметно поморщилась. Хоть утро и не было жарким, но все-таки Силь не неженка какая-то. Но все-таки это была забота. И Сильвана ее ценила.
Когда неожиданно под ногами девушки возникла пустота, она тихо пискнула от восторга и удовольствия. Ашер уже несколько раз делал с ней этот «трюк», но каждый раз эльфийка приходила в неописуемый восторг. Это же был почти полет! Если так честно признаться, девушка очень жалела, что у нее никакого таланта к магии не было. Получилось так, что целый удивительный мир магии был для нее закрыт. Но что поделать? У каждого свой путь.
Сильвана крепко сжимала руку брата. Нет, она вовсе не боялась высоты или что Ашер ее отпустит. Просто было раннее утро, и  эльфийка все-таки посчитала неуместным орать на всю округу от восторга. А рука… Надо же было хоть куда-то деть эмоции. Но вообще всегда твердая и уверенная рука Ашера вселяла в эльфийку чувство надежности, непоколебимости. Для нее брат всегда был «скалой», опорой. И хоть сама Сильвана обладала сильным характером и умела справляться с трудностями, ощущение этой «скалы» было очень важно для нее.
Но вот «полет» закончился. Под ногами Сильваны вновь была твердая земля. Но тут уже у девушки дыхание перехватило от красоты вида. Ей сейчас было безумно хорошо и уютно. Теплый плащ согревал тело, а объятия брата душу. На несколько минут абсолютно все стало не важно, все проблемы и трудности ушли на задний план. Они просто стояли и смотрели. Смотрели на часть замка, сейчас отливавшего алым, на пики гор, покрытых розовым снегом, на далекое озеро, в котором плескалась кровавая вода. И на огромный солнечный диск, лениво выползающий из-за гор. Он неумолимо полз вверх, постепенно меняя цвет и становясь все ярче и ярче. Со временем цвета окружающего мира стали более реальными, исчезла иллюзия сказки или сна. В солнечных лучах засверкали уже белоснежные горные пики, а у Сильваны заслезились глаза от яркого света.
И тогда она как будто очнулась. Вспомнила, о чем так хотела поговорить с братом. «Сейчас или никогда!» - подумала девушка. Она не спеша повернулась и посмотрела на брата. Он все еще смотрел на горы. Сейчас его лицо выглядело очень спокойным и умиротворенным. Нечасто такое увидишь. Сильвана в который раз рассматривала паутину шрамов на лице брата. Она помнила, как не раз его привозили раненым, истекающим кровью. Но каждый раз он справлялся, вылечивался и снова бросался в самую гущу боя. «А ведь меня не было больше трехсот лет, сколько еще таких случаев было…» - подумалось Сильване.
И вот девушка слегка вздохнула и посмотрела Ашеру в глаза.
- Брат, я хочу поехать с тобой на коронацию. – твердо заявила девушка. В такой тишине голос эльфийки мог показаться даже чересчур громко, хоть Сильвана и говорила почти шепотом.
Она изо всех сил старалась выглядеть уверенно, хотя и сжалась внутри, как будто ее ждал увесистый подзатыльник. Но сейчас надо быть решительной.

Услышав холодный вопрос брата, Сильвана прямо-таки задохнулась от возмущения. От прежнего слегка лирического настроения и некоторой неловкости не осталось и следа. Ну вот снова. Нет, девушка давно уже и не надеялась увидеть искреннюю улыбку Ашера. Он всегда был таким холодным и угрюмым. Но он же мог сразу начать отнекиваться или просто промолчать!
Сильвана тяжело вздохнула. Ее брат всегда был таким упертым. Все его окружение уже просто привыкло и смирилось. И почему-то лишь его сестра пыталась вертеться и что-то вбивать в голову своему старшему братику-барашку. Уже даже их мать перестала придавать большое значение хандре сына .А Силь все билась и билась головой в ту ледяную стену, что выстроил вокруг себя ее брат. И, надо заметить, порою в огромном куске льда начинали появляться трещенки.
Эльфийка окончательно высвободилась из объятий брата, теплый плащ упал на землю. Сильвана уперла руки в бока и укоризненно смотрела на Ашера.
- Ты спрашиваешь меня зачем?! Если ты еще не понял, я тут для того, чтобы у тебя всегда был рядом кто-то, кому ты можешь доверять. Я же не глупая. Я знаю, что ты туда едешь не только чтобы поздравить короля! И неужели ты такой самонадеянный осёл, и думаешь, что справишься один? Ты же глава эльфийского рода! Все взгляды прикованы к тебе! Пойми ты, наконец, я там никому не интересна. А ты мне, надеюсь, доверяешь. И если надо что-то сделать тихо, это работа для меня, а не для тебя! Да и кто еще тебе там задницу прикроет?
Девушка закончила свою длинную и возмущенную тираду и перевела дух. Потом еще для верности буркнула под нос «Дурак.», надула губы и обижено уставилась на брата.
Это, конечно, выглядело ребячеством, но Сильвана еще не ощущала себя дряхлой старушкой и не собиралась вести себя чинно и солидно. Если так признаться, то вечное благородное спокойствие ее матери порою даже раздражало эльфийку. Она очень надеялась, что никогда такой не станет. Поэтому… надо просто быть собой.
Вообще Силь не просто так настаивала на поездке. Она не была провидицей, но что-то не давало ей спокойно есть и спать. Она нутром чувствовала, что должна быть рядом с братом, там, в столице. И для себя она уже четко решила, что сделает все, чтобы оказаться там. Даже если придется идти против воли брата. Хотя ну очень хотелось бы этого избежать.

Поцелуй брата оказался весьма неожиданным и приятным. Он даже смог остудить порядком накрутившую себя Сильвану. Да и не могла девушка серьезно и долго злиться на Ашера. Она прекрасно понимала, что он был умнее и опытнее ее и никогда ничего не говорил, если на то не было веских причин. Но при этом эльфийке всегда казалось, что ее брат бывает однобоким, то есть смотрит на проблемы со своей точки зрения и считает ее единственно верной. Да, он очень часто оказывался прав, его логика редко подводила… Но порою Ашера стоило хорошенько встряхнуть и указать пальцем на то, что он не посчитал важным. Силь абсолютно искренне считала это своей почетной обязанностью. И пусть он не понимает важности этого, главное, что результат есть.
Но вот Ашер снова заговорил про «опасность»... Это выглядело весьма забавно, ведь для Сильваны уже давно существовала формула: «Опасно = приключения», что заставляло девушку нестись сломя голову в самое логово врага, особо не задумываясь, чем это может для нее закончится.
Эльфийка тут же вспомнила свои странствия. Чего только не довелось ей пережить. Со многим помог справиться исключительно ее врожденный оптимизм. Были и жуткие унижения (если бы Ашер узнал, истребил бы все население того городка, не задумываясь), и страх, и боль. Многие с нескрываемым ужасом смотрели на шрамы лорда Ланарт, но на теле Сильваны их тоже было немало, к счастью, их удавалось прятать под одеждой. Их не видели даже ее родственники. Не стоит им знать такие подробности.
Многие тогда восприняли побег Сильваны как слабость или нежелание быть рядом с семьей в трудную минуту. Но в какой бы уголок королевства эльфийку не заносило, в каком бы грязном трактире она не ночевала, какую бы боль не чувствовала, она всегда думала о своей семье. Она очень хотела быть нужной и полезной. Девушка писала очень много писем домой. И среди беспорядочного потока новостей и впечатлений она пыталась сообщить как можно больше сведений, которые могли бы пригодиться роду Ланарт: от цен на меха и украшения до готовящихся заговоров и бунтов. Да, эльфийка прекрасно знала, что повсюду есть информаторы Ашера. Но если хотя бы сотая часть ее новостей оказалась новой и из них еще сотая – нужной, все было не зря. Сильвана никогда об этом не спрашивала, но очень-очень надеялась. Если бы спросила, пришлось объяснять как доставалась информация… А зачем беспокоить родственников информацией о том, в чьих постелях и в каких грязных помойках пришлось побывать, чтобы добыть некоторые крупицы информации?
Так что как бы Силь не ребячилась, какую бы наивную девочку из себя не строила, она была достаточно взрослой и опытной, чтобы сознательно идти на риск. Смерти эльфийка не боялась. Лишь бы она была яркой. Это было куда лучше, чем еще много тысяч лет прозябать в холодных каменных стенах ее родового замка. И еще лучше, чем плодить наследников какому-нибудь знатному эльфу, озабоченному только выпивкой, своей внешностью и общественным мнением.
Вдали послышался длинный и протяжный вой. Это вернуло эльфийку к реальности. Она только сейчас поняла, как глубоко ушла в свои мысли. Даже не заметила, как плащ снова оказался на ее плечах. Но, судя по всему, все это время Ашер тоже был погружен в свои мысли и молчал. Но вот он спокойно за говорил.. «Хорошо, ты поедешь….» - а дальше эльфийка уже не слышала. Ее захлестнула волна радости и облегчения.
«Я еду, еду, еду!» - кричала про себя девушка. Она не удержалась, встала на цыпочки и чмокнула дорогого брата в щеку.
- Обещаю, ты об этом не пожалеешь! Если надо буду твоей тенью, глазами, ушами и клинком!
Сильвана уже улыбалась до ушей и, как ребенок, радостно прыгала по площадке. Она снова посмотрела на брата. Пора уходить. Девушка остановилась, подошла к брату и, продолжая улыбаться, протянула ему руку.
- Веди, братишка!

И снова легкое касание обветренных губ Ашера на тоненьких пальчиках эльфийки, и снова восхитительный полет, теперь уже совсем вниз, к озеру. А в голове все звучали слова эльфа: «Будь собой…»
Легко сказать… Хоть Сильвана и не была весомой политической фигурой, хоть к ней и не были приковано внимание всей крупной и мелкой знати, собой быть удавалось нечасто. Если так подумать, то Силь могла стать серьезной проблемой для всего семейства. Ну, например, кому понравится, что сестра лорда Ланарт устроит пьяный дебош в таверне? Или же выскажет какому-нибудь высокопоставленному чиновнику, что она в действительности о нем  думает. Нет, себя приходилось сдерживать и контролировать. Такая вот участь у представителей высокопоставленных родов. А кроме всех других ужасов, приходилось посещать скучные приемы, единственное развлечение на которых – обсмеивать безвкусно одетых представительниц донгов. «Чудо в перьях» - это про них.
Но вот Ашер разделся и зашел в воду. Его молчание одновременно означало и приглашение… «Ну что ж! Раз ты так этого хочешь, буду собой» - твердо решила девушка.
Сильвана сбросила маленькие туфельки-лодочки и зашла в воду по колено. Да, прямо в платье. Многочисленные юбки быстро пропитались водой и стали ужасно тяжелыми. Эльфийка сделала еще пару шагов, окончательно запуталась в ткани, потеряла равновесие и упала в воду, подняв тысячи брызг и устроив небольшое цунами на берегу. Платье промокло окончательно, роскошные медные волосы превратились в невзрачные темные сосульки, тут же облепившие лицо.
- Ой… - только и сказала девушка. А потом абсолютно искренне, от души рассмеялась. Ей страшно было представить, насколько глупо и нелепо она выглядела, сидя в ледяной воде, в роскошном платье, которое уже выглядело жалко. А еще и оставшиеся пузырьки воздуха настойчиво поднимали многочисленные юбки вверх. Ну, кое-кто просил быть собой, вот, пожалуйста…
Вода оказалась весьма прохладной. Всего пара минут, а тело начали пронизывать тоненькие ледяные иголочки. Впрочем, эльфийка не придала этому значения. Она выросла на севере в горах, так что даже час в ледяной воде вряд ли мог ей навредить.

Как же приятно было высвободиться из оков этих тряпок и почувствовать обнаженным телом ласковую воду горного озера! Вода уже не обжигала, а просто нежно холодила кожу. Сильвана ничуть не смущалась брата, да и платье было не жалко. Имел значение только миг, мгновение настоящего. Она, любимый брат, родные горы… Надо ценить то, что у нас есть. И пусть брат сегодня увидел шрамы, которые эльфийка так старательно прятала. Разве это так важно? Болят лишь шрамы, оставленные на сердце. Эти рубцы никогда не заживут. Но и с ними можно жить.
Сильвана отплыла от берега, развернулась и легла на спину. Ласковая вода держала эльфийку на плаву. Можно было расслабиться, молчать и просто смотреть на небо. Прикосновения воды и отсутствие какой-либо одежды почему-то дарили ощущение полной свободы. В голове всплыла фраза, вычитанная однажды в одной из книг: «Тот, кто находит мир дома – счастливейший из людей». И правда. Эльфийка порою завидовала матери, которая почти не уезжала из здешних земель и выглядела очень счастливой. Силь не могла знать наверняка, но казалось, что Катанара была всем довольна: могущественный род, прекрасные дети. Хотя никто не знает, что на самом деле был в голове у этой немолодой эльфийки.
А вот у Сильваны не получалось найти тот самый «мир» в стенах родного замка. Как бы она не любила дом и эти горы, как бы не скучала по ним, находясь в странствиях, через какое-то время они становились для нее тесными, похожими на золотую клетку. Вот так и мотало Сильвану из века в век: то бегом из дома, но скорее домой. Приходится менять безопасность и уют родового гнезда на грязные трактиры и случайных спутников.
А потом эльфийка почему-то вспомнила, как пять столетий назад стояла обнаженная перед зеркалом и тихо плакала. Она со слезами на глазах стояла и рассматривала исполосованную хлыстом спину… А вдоль всего позвоночника проходила самая глубокая рана: последний удар, самый сильный и обидный. Из раны сочилась кровь, и было понятно, что этот след останется на всю бесконечно долгую жизнь. Спина тогда болела ужасно, но куда сильнее была обида на все и всех, то ужасное мерзкое чувство, когда толпа народу смотрят на твое унижение и получает удовольствие… И почему-то девушке захотелось разделить ту старую, уже почти не ощутимую боль со своим братом. И как бы он не отреагировал, это все лучше, чем чувствовать себя обманщицей: она так хотела от него искренности, а сама столько всего скрывала и прятала даже от самого близкого в ее жизни эльфа. И Силь заговорила. Тихо, спокойно, продолжая смотреть в небо. Девушка знала, что Ашер ее услышит.
- Знаешь, брат, меня однажды избили. Прилюдно, на главной площади небольшого городка донгов. Там терпеть не могут эльфов. А мне нужна была информация… - Силь запнулась. – Информация для тебя. Мне нужно было втереться в доверие одного донга, а он посчитал меня шпионкой местного правителя. Чтобы доказать обратное, я должна была выкрасть у того правителя одну ценную вещь. И я согласилась. Попыталась. Меня поймали раньше. Если честно, я им позволила себя поймать. Не хотела ничего воровать. Удалось отовраться, мне приписали простое проникновение на территорию правителя.  Назначили 70 ударов розгами и еще сутки у позорного столба. Меня раздели почти догола. Долго били. Честно, думала, я умру. Но ты бы не простил мне такой позорной смерти. Но я вытерпела, и не издала ни звука. И даже нашла в себе силы не мстить, хотя я до сих пор помню лицо каждого ублюдка-донга, который плюнул в меня или швырнул камнем. Но вот забавно, они все давным-давно мертвы, а я еще жива и даже рубец почти не заметен. Зато добилась своего. Ту информацию ты все-таки получил…
Сильвана замолчала. В воздухе повисла довольно мрачная тишина, нарушаемая лишь плеском воды.  Перед глазами девушки до сих пор стояли лица тех уродливых донгов, которые в своем злорадстве и ненависти выглядели еще ужасней. Художники часто рисуют жуткую нечисть, но те лица были куда страшней и противней.
Сильвана подплыла к берегу. Ноги почувствовали песок. Девушка замерла и молча смотрела куда-то в пространство перед собой.

«Спасибо…» Это не просто слово. Сказав его, ты отдал частичку своей души другому. Ты разделил с ним теплое, доброе чувство – благодарность. Это не слово, это заклинание. И таким не разбрасываются.
Но почему «спасибо»? Правда? Искренность? Или жертвенность? Ашера почти невозможно разгадать. Даже если ты уверена, что существует только единственный вариант, все другие, обдуманные тобой, невозможны, этому эльфу все равно удается тебя удивить. Ведь его вариант ты все равно не учла. И так каждый раз…
«Ты все знал…» - с легкой грустью подумала Силь. Всего лишь догадка… Но небеспочвенная. Он всегда все про всех знал. И про родную сестру, конечно, больше всего. Ох уж этот Ашер… Но, к сожалению или к счастью, братьев не выбирают. Очень многие посторонние эльфы, донги и особенно оборотни теперь не могли Лорда Ланарт. За мстительность, беспощадность, угрюмость и многое другое…А вот Силь всегда восхищалась. И завидовала. Одной единственной его черте. Даже это не зависть была. Просто Сильвана не могла простить, что у нее нет такого.

Ты всегда был сильным. Ты живое воплощение воли. Из плоти и крови. Ты решаешь, кому жить, а кому умереть. Если ты захочешь, то ты повернешь реки вспять. У тебя есть власть. И ее ты получил, не потому что стал Лордом. Ты ее получил при рождении. Ты из тех, кто творит будущее. А я получилась лишь подобием твоей тени. Всю жизнь кручусь, пытаясь сделать что-то значимое. А ничего реально важного так и не сотворила. Пешка. Даже не ладья. Ты бережешь меня. Я очень ценна. Лично для тебя. Но не для того дела, что ты творишь. Но знаешь, дойдя до противоположного края доски, пешка становится ферзем. И это буду я. Когда-нибудь, брат, я тебе докажу, что все это не зря.

Но вместо всех этих слов Силь повернулась к брату и с улыбкой произнесла:
- Брат, я хочу на приеме у короля быть самой лучшей. Чтобы все обзавидовались нам. Можно?
И девушка снова опустила голову и прижалась к груди брата. «Тук-тук, тук-тук, тук-тук» - размеренно билось сердце брата. И пока оно бьется, смысл жизни есть.