Сонно зевая, покряхтывая и с такой силой потирая глаза, будто ему хотелось их выдавить, Наемник спускался по лестнице, ежеминутно рискуя сверзиться с одной из ступеней, косых не в меру. Внизу, в общем зале, под легкий шумок и холодное пиво оживал трактирчик, постояльцы которого являлись эльфу кусками: сперва их ноги в затертых до дыр башмаках, истоптанных на сотне дорог, после локти, которыми донги опирались на кое-где заплеванные, кое-где залитые спиртным и жиром столешницы. Последними возникли головы, штук пять, не больше, не считая башки хозяина заведения, теряющейся в сумраке дальнего угла, и каждая из них сочла своим долгом повернуться в сторону Наемника, когда и он, в свою очередь целиком и полностью, появился в комнате.
- Доброго утречка, - хмуро буркнул Соло, ни к кому конкретно не обращаясь, и отправился к стойке, широко распрямив плечи и стараясь держаться гоголем. – Пива налей, хозяин. Пива, да холодного, да побольше.
Странное у него выдалось утро, задумался Нериз, позже бережно перехватывая пальцами ручку кружки, похожей на небольшой бочонок. Он, ибо не успел пока, не был пьян до окосения, и его не мучило похмелье, и из всех привычных болячек только позавчерашние синяки и натертые седлом мозоли давали о себе знать. Ни с кем он вчера не подрался, даже девку себе не нашел, что было уж совсем для него непривычно. «Может, просто не хотелось, - буркнул Наемник про себя, - на этих баб никакой охоты не напасешься. Привязался-то как, черт тебя дери!» А ведь вчерашней ночью он только и сделал, что оставил лошадку в конюшне, снял койку на верхнем этаже, а после провалился в глубокий, нездоровый сон.
- Что нового слышно в ваших краях, хозяин? – прекращая внутренние пререкания, обратился Нериз к трактирщику, облокотившемуся рядышком на стойку. – Новых постояльцев за ночь понаехало-то, а?
- А ты шутки шутишь все, Соло, - добродушно обнажил желтый ряд зубов донг и доверительно придвинулся ближе, выдыхая в лицо эльфа кислый перегар. – Чего вспоролся с утра самого? Раньше до полудня тебя не дозваться. С девками своими половину постояльцев вечно мне перебудишь, паскудник ты этакий. Ну, - трактирщик, по-прежнему добро улыбаясь, забрал пустую кружку и вместо нее поставил новую, - состарился ты в один вечер, что ли?
Наемник поморщился, но ответил:
- Праздник у меня большой, хозяин, праздник. А праздновать не с кем. Не для кого. Понимаешь?
Трезвым, пустым взглядом Соло обвел трактир и скривился, разглядывая незнакомца за незнакомцем, словно выбирая себе подходящую компанию для кутежа.
- Кажется, и новенькие у тебя тут есть; соврал ты, трактирщик, что никого за ночь не прибавилось. Пойду вот сейчас к той белоголовенькой, отмечу с ней что ли. Или к тому, который сычом глядит. Не нравятся мне такие люди, скрытные, к мору бы пошли они, но пить с ними можно. Кого ж мне выбрать, хозяин? А, бабу выберу, правильно говоришь.
Наемник прищелкнул пальцами и, гадко ухмыляясь, пересел за столик девоньки, кинувшей на него удивленный взгляд.
- Эгей, доброго утречка, госпожа. Составишь компанию? Как звать-то тебя?

Отредактировано Нериз Соло (2012-11-17 20:48:51)

Наемник потер сонно прищуренные глаза и, хищно улыбнувшись, спрятал маленькую ладошку девушки в своей лапище, легонько сжал пальцы.
- Ифрика Айрис, - протянул он. – Ифрика… До чего воздушное имя… До чего же приятно в этом захолустье встретить такую красотку, как вы, госпожа Ифрика!
Тут же эльф поспешил проверить, так ли хороша незнакомка, как ему до того казалось: мало ли чего неверные сумерки постоялого двора могут учудить с девицами. Никто не знает этого лучше Наемника; в конце концов, было однажды дельце, после которого Нериз прямо не знал, куда и деваться от той девахи, и, только упоив ее до потери пульса, смог сбежать, уберегши кошель и охоту по бабам ходить. Но, едва заглянув в лицо Ифрики, обрамленное медовыми кудрями, Соло удовлетворенно хмыкнул и откинулся на спинку стула: по-детски гладкое, не изувеченное морщинами, оно мягко сияло юностью и молодостью, глаза цвета хорошей бирюзы были само добродушие, улыбка была благожелательной.
«В койку такую не затащишь, но вот…»
- Выпить с такой красавицей – одно удовольствие! – пророкотал Соло, продолжая улыбаться, и махнул трактирщику ладонью: мол, подойди, подсоби. В ожидании обслуги, Наемник подался вперед, принюхался и добродушно скривился:
- Что ты там из чашки цедишь, госпожа Ифрика? Чайки гоняешь, видать. А пиво-то будешь? Не откажись, я и тебя угощу, и о себе что-нибудь расскажу, коль захочешь. Кстати, меня Неризом кличут. Чаще, правда, Наемником, - эльф подмигнул девуле и взлохматил свои порядком отросшие за путешествие темные волосы, поставив их торчком, как щетину ежа. – Куда путь держишь, госпожа Ифрика?
Медлительно, нарочито неспешно к их столу подковылял трактирщик и, отдышавшись слегка, забрюзжал:
- Гоняешь меня, не жалеючи, паскудник ты остроухий; нет, чтоб самому подойти. Мне ж, поди, не твои эльфичьи восемьдесят, у меня за плечами весь девятый донговский десяток, и сколько я буду ради тебя и твоей дамы за выпивкой бегать, кости свои в землю втаптывать?
Наемник в ответ только отмахнулся:
- За то золото, что у тебя в трактире оседает благодаря мне, дурно жаловаться, старик. Пиво мне и этой вот госпоже принеси, да поживей.
Взглядом проводив хозяина, бурчащего себе под нос что-то обидное, но неразборчивое, Нериз с все той же ухмылкой повернулся к своей даме и продолжил разговор:
- И надолго ты тут?

- Ну, коли говоришь, Ифрика, что госпожой мне называть тебя негоже, то и не буду, - подмигивая девушке, довольно бросил Наемник. – А настойка у них вишневая препаскудная, как драконья м…кхм, короче, сразу предупреждаю, что дрянная. И ты это, не подумай, будто я только и умею, что с утреца до вечера в глотку пиво заливать… Будто мне делать нечего, ох ты!.. Нет, делать-то, конечно, нечего, - эльф нахмурился, оставил развязный тон, с каким прежде обращался к собеседнице. Попытавшись скрыть лицо за широкой ладонью, Наемник сделал вид, будто заправляет отросшие пряди волос за ухо. Ему и впрямь было нечего искать в здешних краях - разве что проблем на одно свое эльфийское рыло и на далеко уже не такие проворные, как прежде, мясистые части. А ведь все равно приковылял, из-за леса, из-за гор – приковылял, чтоб поторчать в самом центре королевского города, на глазах у десятка стражников да с горя попытать счастья, поговорить за сестру, где получится. Авось, отпустят или хоть его самого упекут в подземелье, чтоб к ней поближе.
- Путь держишь в горы, говоришь? – на столе стараниями трактирщика появились кружка с пенистым пивом и большая, темного стекла бутыль вишневого вина, и тогда Наемник заговорил, вспомнив о девушке, с которой сидел бок о бок. – А я вот в Даэкорн собрался. В столицу, то бишь. У меня там праздник намечается. Налить тебе, красотуля? Ну, я налью…
Легонько взявшись за узкое горлышко посудины, Нериз откупорил ее и до краев наполнил стакан, предназначавшийся Ифрике.
- Знаешь, странница Ифрика, у меня даже тост есть, чтоб нам с тобой не мудрствовать. Выпьем-ка за день, когда моя сестра пришла в этот мир, по воле Творцов… чтоб их, этаких паскуд… Вот ровно в полдень будет ей столько годков, сколько мне, да еще с полсотни сверху.
Наемник высоко поднял свою кружку и добавил со смешком:
- Пей до дна, Ифрика, пей до дна!

Отредактировано Нериз Соло (2012-11-27 00:27:43)